书天堂 | 日本本土宗教的生命力
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1神道教的创立
与其他原始民族的宗教相比，日本的宗教在某些方面是独一无二的。它基本上是万物有灵论的，是一种幼稚的，没有明确神性概念的普遍自然崇拜。一般来讲它是多神教。日本人后来把他们的宗教命名为“神道（神的道路）"，这是因为他们需要把它与教义清晰而成熟的佛教信仰区别开来。虽然日本人承认一些伟大的神灵，把他们附着于日、月、土、谷和风，但他们并未被赋予明确的性格，也没有用神像来表现。崇拜的对象叫做“神"，这个术语意为“无上 的"，但它被应用于几乎一切神秘或有趣的事物，范围从天象到泥沙以至于害虫。在自然与超自然、魔术与崇拜之间没有明确的界限。死后生命的想法极端模糊，宗教十分缺乏道德内容。它包含许多禁忌，而且对礼仪的洁净十分注重，用净化仪式来排除污秽，但这种要求并不是基于道德上的考虑甚至不是总与健康有关。例如，不洁总是与生育、死亡和不管是否光荣的受伤联系在一起。为了取悦神，人们用恭敬的行动、祈祷和祭品来供奉他们。但献祭的酒食逐步被象征性的物品代替了，先是陶、木器，最后是纸制品。
日本土著宗教尽管松散、原始，但并不缺乏诱人之处。它反映了一种乐观态度和罕见的对自然的同情和欣赏。神不被认为是残忍和令人生畏的；甚至风神也被普遍认为是谦和的。总的来说，日本的宗教是一种“爱和感恩而不是恐惧，宗教礼仪的目的是颂扬、感谢，同时也是安抚和宽慰他们的神灵们"。如画的传奇和诗一般的用语，引起人们对自然世界的自发的愉悦心情，这也给了这种宗教强大的生命力。
神武天皇
统治大和平原的并逐渐取得对周围地区支配地位的氏族，可能来自九州并自称是天照大神的后裔。这种宣称不算引人注目，因为所有重要的家族都把自己的祖先说成是神。然而，当大和氏族扩展它的政治势力并试图使其他各氏族都承认它的至高无上的地位时，与天照大神有关的神话就显得更加重要，因为由它派生出大和氏族的酋长是由神决定统治全日本的传说（尽管大部分地区还在土著居民手中未被征服）。据这个传说，天照大神派她的孙子琼琼杵尊来到地上，“皇孙……则引开天磐户，排分天八重云以奉降之。"他降落在西部的九州岛上，随身带着象征日本皇权的三种神器——一块玉，一柄剑和一面铜镜。琼琼杵尊的孙子沿着海岸来到大和地区，在那里他作为“第一个天皇"神武天皇开始了统治。日本国家的传统把帝国的开始定为公元前660年2月11日。实际上，大和国家迟至六、七百年后才建立；而且它当时决不可能是帝制的。天照大神及她的后裔的传说直到7世纪才成为日本国家崇拜的独特组成部分，而且直到近代才被别有用心地抬高成全民族的神灵，目的是为了向人民灌输一种狂热的不问是非的爱国主义。
琼琼杵尊
日本在好几个世纪里保持着与朝鲜的联系并连续从那里获得文化动力，这意味着它间接地受到中国汉代和以后各朝代的更古老、更丰富的文明的影响。公元369年，日本人侵入朝鲜南部并作为一个平衡的力量介人朝鲜政治，在当时朝鲜三国鼎立的时代里一会儿帮这个，一会儿帮那个。对日本以后的历史起最重要作用的是通过朝鲜引进的中国的文字系统（公元405年）和佛教（公元 552年）。
《世界文明史》系美国著名学者菲利普·李·拉尔夫、爱德华·伯恩斯等人撰写的一部在美国有相当影响的著作。80年代中期，我馆曾出版了该书第五版。1999年，商务印书馆依据W.W.诺顿出版公司第八版重新出版中文版，这也是此次再版的版本。
《世界文明史》试图扼要考察人类自远古至今追求文明的历程。在书中，世界各重要地区或国家均有所涉及。该书在美国不断再版，其一贯目的就是让学生既了解到各主要人类社会和文化的独特成就，又了解其局限，并让学生关心当代问题。它关注人类在文化、思想、制度和知识方面所取得的成就，叙述政治史时，侧重于介绍它们与文化、社会和经济发展史相关的内容。该书插图丰富，且与行文密切配合，是一本不可多得的世界史入门读物。
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